Я вышел за околицу как только рассвело. Зима в этом году лютая, и костёр в деревне едва теплится. Если не найти дров, к вечеру все замерзнем. Я замотал лицо старым шарфом, взял топор и свой оберег — деревянный медвежий коготь, который мне когда-то вырезал отец. Медведь — хозяин леса, он меня не тронет, если я буду уважать его владения.
Первый шаг за околицу — и сразу будто в другой мир попал. Ветер завывает, снег слепит глаза, а деревья стоят словно молчаливые стражи. Я пошел по старой тропе, что знаю с детства, но скоро понял: сегодня лес не такой, как обычно. Тропа куда-то пропала, и я оказался в чаще, где каждое дерево выглядело чужим.